É um núcleo central (kernel) de um sistema desenvolvido por Linus Torvalds e utilizado por inúmeros sistemas operacionais como o Debian, SuSE, Red Hat, Kurumin, Mandriva entre outros, conhecidos por distribuições Linux ou abreviadamente distro. Estes sistemas são conhecidos por sistemas GNU/Linux por utilizarem um mesmo núcleo comum e serem uma base de software desenvolvida pela GNU da Free Software Foundation (FSF). O Linux Foi baseado no sistema Minix desenvolvido por Andrew Tannenbaum e é inspirado no sistema UNIX, herdando muitas de suas características (multiusuário, multitarefa, ...) mas sua principal característica é ter o seu código aberto, o que permitiu o surgimento de uma família de sistemas operacionais baseados nele, além de garantir a portabilidade para diversas arquiteturas de processador, embora seu uso é mais popular em processadores Intel x86.